全球经济一体化的趋势，特别是加入WTO，给我们带来了机遇，它将改变我们的思维、交流、生活和发展方式等，但同时也带来了挑战。挑战的核心是综合国力的竞争，综合国力竞争的实质是人的素质的竞争，而调整教育方式对提高人的素质起着至关重要的作用。****同志在中国共产党第十六次全国代表大会上的报告《全面建设小康社会、开创中国特色社会主义事业新局面》中指出：坚持教育创新，深化教育改革，优化教育结构，合理配置教育资源，提高教育质量和管理水平，全面推进素质教育，造就数以亿计的高素质劳动者、数以千万计的专门人才和一大批拔尖创新人才。……加强职业教育和培训,发展继续教育，构建终身教育体系。
终身教育，从1965年被联合国教科文组织采用算起，已经经历了30多年。如今，世界很多国家，尤其是发达国家，都把终身教育理论作为自己国家教育改革的指导思想和理论。终身教育的哲学基础是一体化和连续性。终身教育实际上主张两个打破:首先打破人的学习时期和工作时期之间或学习世界和工作世界之间的严格界限，使人的一生成为学习和工作相互交错和相互促进的过程；其次打破人们不同阶段所接受的不同教育之间的界限。终身教育己成为当今各先进国家的教育方式，在中国也必将成为大势所趋。
在我国构建终身教育体系，可以根据我国科学技术的发展、产业结构和劳动力市场的变化，采取改革中等教育结构，重视社区教育的方式逐步向终身教育过渡。
一、改革中等教育结构
目前我国的教育侧重于单纯的学校教育。我国的中等教育则侧重于知识传授，造成教材深、课时多、作业量大,学生、教师负担重。课余时间有限，课外活动面窄，社会活动单一，学生主要靠在课堂上、书本里获取知识，共性培养重于个性培养，对孩子以管为主，学校几乎包揽一切。这种格局在传授知识上有可取之处，但在能力培养和潜力开发上则显得不足。这种弊端在学生就业时就会显示出来,我们培养出来的学生在面临新的岗位时需要重新学习，再学习的能力与从小各种能力就获得充分培养的人才相比，会处于劣势。
另外，入世对于己经离开学校、进入工作岗位的成年人来说，仍是一个严峻的考验，这批人中的大部分已经适应了某一项工作，成为熟练工人。一旦入世，在外来经济的影响和冲击下，有些工种将发生变化，优化组合一些行业，同时也会淘汰一批行业。失业和再就业的机会大大增加，对于这些成年人来说，学习成了当务之急、必不得己。
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